Biographie de Bernadette Soubirous

Avant de devenir LA sainte Bernadette mondialement connue et priée notamment pour « obtenir des grâces de salut en faveur des pauvres et des petits », Bernadette était une petite paysanne du sud-ouest de la France. Marie-Bernarde Soubirous naît le 7 janvier 1844 près de Lourdes. Elle est l’aînée d’une famille de neuf frères et sœurs dont quatre sont morts en bas âge. Son père, François, est meunier avant de perdre son travail, ruinée, la famille nombreuse s’installe au lieu-dit « Le Cachot », une pièce insalubre et exiguë. Souffrant d’asthme très jeune, la frêle Bernadette sera envoyée en tant que servante à Bartrès, près de Lourdes en 1857 avant de revenir un an plus tard à Lourdes pour recevoir sa première communion. Durant cette année 1858, la jeune fille âgée de 14 ans va avoir dix-huit apparitions de la Sainte Vierge. Le miracle se produit pour la première fois le 11 février à la grotte de Massabielle et se renouvelle jusqu’au 16 juillet 1858.

Deux ans après les apparitions, Bernadette entre en tant que pensionnaire à l'hospice des Sœurs de la Charité de Lourdes. Sa vocation religieuse s’affermit et en 1864, elle commence son postulat à Lourdes puis quitte ses Pyrénées natales pour rejoindre le couvent Saint-Gildard de Nevers en 1866. En octobre 1867, elle formule ses vœux et devient sœur Marie-Bernard. Durant treize années, la vie de Bernadette Soubirous sera jalonnée de souffrances liées à son état de santé précaire et au traitement sévère de ses supérieures. Elle offre ses souffrances pour le monde en priant inlassablement la Vierge Marie et apporte soin et réconfort aux malades à l’infirmerie. Alitée de longs mois suite à une maladie pulmonaire grave, elle s’éteint le 16 avril 1879, à seulement 35 ans. Dans son dernier soupir, elle murmure : « Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour moi, pauvre pécheresse ».

Le corps de Bernadette Soubirous est exhumée de son cercueil en 1909, 1919 et 1925 en vue de son procès de béatification. Demeuré inexplicablement intact, son corps est conservé à la chapelle Saint-Gildard, à Nevers. Sainte Bernadette est canonisée en 1933 par le pape Pie XI en raison de sa foi et de l'exemplarité de sa vie religieuse et non des apparitions dont elle fut témoin. Sa fête est célébrée le 18 février. Elle est la sainte patronne des bergers, des personnes pauvres, des personnes malades et… des colocataires ! Aujourd’hui encore, la petite Bernadette inspire de nombreux chrétiens à travers le monde parmi lesquels une quantité d’artistes qui lui rendent hommage au travers d’œuvres littéraires et cinématographiques comme le film Bernadette sorti en 1987 ou la comédie musicale, Bernadette de Lourdes.

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